Zupełnie inaczej jest jednak w postępowaniu administracyjnym. Urzędnik, który nakłada na nas jakieś obowiązku musi swoje żądanie oprzeć o przepis, który upoważnia go do danego żądania.
Podkreślają to sądy administracyjne, np. wyrok NSA z dnia 17 maja 1996 r. III SA 535/95:
Jeśli jakieś żądanie urzędnika Waszym zdaniem jest niesłuszne, to zawsze żądajcie wskazania z jakiego przepisu prawa wynika jego żądanie....W postępowaniu administracyjnym nie stosuje się zasady, że wszystko co nie jest zakazane jest dozwolone. Dlatego nielegalne jest zarówno działanie organu podjęte niezgodnie z obowiązującymi przepisami, jak i działanie bez podstawy prawnej...